Οι Μελέτες Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων έχουν θεσμοθετηθεί με το Ν. 1650/86. Σήμερα, κατόπιν σχετικών τροποποιήσεων στο θεσμικό πλαίσιο, για την εκπόνηση των Μελετών Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων ισχύει ο νέος νόμος περί περιβαλλοντικής αδειοδότησης 4014/21-9/2011 (ΦΕΚ Α209/2011) και η νέα κατάταξη έργων σύμφωνα με: Την υπ’ αρ. 1958 (ΦΕΚ 21 Β/13-01-2012) Υπ. Απόφαση «Κατάταξη δημόσιων και ιδιωτικών έργων και δραστηριοτήτων σε κατηγορίες και υποκατηγορίες με το άρθρο 1 παράγραφος 4 του Ν. 4014/21-09-2011».

Αντικείμενα της Μελέτης Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων αποτελούν ο εντοπισμός και η αξιολόγηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων, που θα προκληθούν από την κατασκευή και λειτουργία συγκεκριμένων έργων ή/και δραστηριοτήτων. Τα έργα αφορούν ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων που κυμαίνεται από μικρές παραγωγικές μονάδες, μέχρι βαριές βιομηχανίες, υδραυλικά έργα, οδοποιίες και αεροδρόμια.